Для оценки интегральной токсичности почвы, воды, отходов различного происхождения, наряду с методами химического анализа применяются методы биотестирования.

Под биотестированием обычно понимают процедуру установления токсичности среды с помощью тест-объектов, сигнализирующих об опасности независимо от того, какие вещества и в каком сочетании вызывают изменения жизненно важных функций у тест-объекта.

Биотестирование основано на регистрации изменений биологически значимых показателей (тест-функций) исследуемых тест-объектов с последующей оценкой их состояния в соответствии с выбранным критерием токсичности.  

Биотестирование проводится с использованием комплекса оборудования, который автоматизирует основные этапы биотестирования: поддержание достаточного количества маточной культуры, сам процесс тестирования и регистрацию тест-функций.

Биотестирование обязательно при установлении 5 класса опасности отходов (Приказ МПР РФ №536). При этом необходимо использовать минимум два тест-организма из разных таксономических групп.

Помимо этого, биотестирование как метод оценки токсичности водной среды используется:

• при проведении токсикологической оценки промышленных, сточных бытовых, сельскохозяйственных, дренажных, загрязненных природных и других вод с целью выявления потенциальных источников загрязнения;
• в контроле аварийных сбросов высокотоксичных сточных вод;
• при проведении оценки степени токсичности сточных вод на разных стадиях формирования при проектировании локальных очистных сооружений;
• в контроле токсичности сточных вод, подаваемых на очистные сооружения биологического типа с целью предупреждения проникновения опасных веществ для биоценозов активного ила;
• при определении уровня безопасного разбавления сточных вод для гидробионтов с целью учета результатов биотестирования при корректировке и установлении предельно допустимых сбросов (ПДС) веществ, поступающих в водоемы со сточными водами;
• при проведении экологической экспертизы новых материалов, технологий очистки, проектов очистных сооружений и пр.

В лаборатории ФГБУ «Иркутская МВЛ» проводятся исследования по определению токсичности питьевых, пресных природных и сточных вод, водных вытяжек из грунтов, почв, осадков сточных вод, а также определения класса опасности отходов методом биотестирования по:

• регистрации различий в величине оптической плотности тест-культуры водоросли хлорелла;
• определению смертности дафний.